第169章 相护

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  伶人们自有仆役随从,更有一众拥趸跟随。

  看着名伶们和成全他们的写戏人周大老爷哀哀作别,蓄泪空垂,更远处站着的人都湿了眼眶。

  周正自始至终不悲不喜,神色间没有寥落没有不甘。

  他向身后送别的人躬身施礼后便转身上车。

  城门处一阵嘈杂马嘶,尖细的声音从身后远远传来:

  “周老爷请留步!”

  周正这次转身时眼睛有些亮色,他抖动着嘴唇看向驱马而来的人。

  此人穿着红色的内监制服,身后跟着一队侍卫,在城门外簇拥吵嚷的人群中像斩破汹涌水波的战舰般威严肃重,专属于天子的威严肃重。

  “崔公公。”

  周正仰面看向坐在马背上的红衣内监抬手施礼。

  “皇上托小人给大人带些东西。”

  崔喜抢先一步跳下马,扶住了要行礼的周正。

  “皇上交代了,此次是以学生身份赠大人的谢师礼,大人不必行礼。”

  周正闻言微微一怔,崔喜已经将身上背着的一个云锦包袱双手捧给周正。

  周正接过后,没有行跪拜礼,但仍是长身一揖,崔喜见状也是躬身一揖作为还礼,又匆匆上马而去。

  周正也不再停留,挺直脊背双手捧着云锦包袱上了马车。

  周家的马车俭素,当头的是一辆灰扑扑的青呢马车坐着家人,后面只跟着两辆行李车,看那老旧的陈年木箱,多数的行李应该是书卷。

  近处的名伶们、稍远处涌涌跟来看名伶也看名臣的群众们,此时盯着视野里的三驾马车渐行渐远。

  “周大人是大清官啊,谁能想到一朝三品大员竟然只有这些家当和仆人。”

  人群里有人这样感叹,身旁的人也纷纷点头称是,周老大人的清廉守正是出了名的,全京都的人没几个不知道的。

  “方才那是皇上身边的公公来送别周大人,还赠了礼,想必是些稀罕的宝贝,资助犒慰周大人回乡安度晚年的吧。”

  “周老大人清正刚直,皇上一定不会送他财宝之类的,恐怕是些别的东西,给辞归乡里的周大人写个凭证,许些职衔也是可能的。”

  “皇上这样看重老大人,他又何苦要请辞呢,留下来做官,替皇上分忧才是忠臣的本分吧。”

  已被马车抛在身后的人群里的扰攘声丝毫没有引起周正的注意,上了车的他小心翼翼地将包袱摆在小几上。

  他没有伸手打开,而是拉着一同挤在车里的妻子和老仆一起下跪,向着京都的方向虔诚叩拜。

  他逃开了,他没有尽下身为臣子的本分,甚至写戏自娱,但那少年天子仍然护着他,敬着他。

  车马粼粼行驶,周正始终将那云锦包袱搂在怀里,好似从未想过要打开看看,皇帝送的东西究竟是什么。

  是夜周家车队宿在一家镇上的客栈,入睡前周夫人斟酌再三只得开口。

  “皇上给的东西,老爷还是打开看看,这一路上车马劳顿住的又都是陌生的地方,这东西还是妥善保管为妙。”

  毕竟是皇帝的赠物,这么抱着一路招摇过市,万一有人觊觎弄丢就不好了。

  周正在离开京都之后分外沉默,今日自用罢晚饭回房后就对着窗下疯长的一蓬蒿子发呆。

  他听到周夫人的建议也并未说话,只是默默关上门,取出了云锦包袱。

  内里是他前几日上最后一封请辞折子时用的红漆木匣,周正夫妇俩一脸虔诚郑重打开了木匣。

  周夫人咿了声道:

  “这……这是什么?”

  木匣内整整齐齐放着一摞书封,用的是大内特供的洒金粉笺纸,依次写着合浦还珠、玉真还魂记、鸾锦书、鸳鸯墓贞记等字样。

  都是他这段时间送给皇帝的戏本名字,周正一张张翻看,手有些颤抖。

  周夫人此时才看清这些是什么,却更不明白了。

  周正将手指轻轻抚过削金碎玉的字,指尖在字下钤的红色章上停下,那是两个小篆的字。

  “是什么字?”周夫人问。

  “源铮”,周正费力地说出这两个字。

  周夫人吸一口凉气,她虽是深宅妇人,却知道源姓是大宸皇族的姓氏。

  “是皇上的名字啊。”她道。

  但接下来又有一个更大的困惑,皇上送来这些东西做什么?

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  “奉旨写戏?”

  乔公山挑了挑眉禁不住抬高了声调。

  “是啊”,周正的戏本子翻开着凌乱散在皇帝面前的书案上,他正在皱眉仔细翻看着。

  “他做官做得好朕给他信任和清名,他现在辞官写戏朕就送御笔的戏名,让他回乡写戏也体面,有个倚仗。”

  现如今写戏本为大多数读书人所不齿,是那些屡屡不第又流连勾栏的潦倒文人才会干的事。

  手里拿着皇帝亲笔手书的戏本名,周正的戏本价值就完全不同了。

  乔公山轻轻叹口气,“皇上仁善。”

  “如果想给他足够的体面,皇上今日应该亲自出城送他,那么多人看着,天下人都知道周正是皇上爱重的臣子。”

  “其实,我是看出来了,他忽然转了性写戏本子,就证明是打算彻底与朝堂之事绝缘了。”

  皇帝呼出一口气接着道:

  “但是这件事他知道,朕明白,别人却未必明白。”

  “若朕今日前去送别,在有些官员眼里就有了另一重意思,这样对周正就不是保护了,反而会让他面临险境。”

  乔公山将话在脑中又过了一遍,大概也明白皇帝的顾虑了。

  皇帝亲自送行,加上之前皇帝到周宅探病的事,足以表明皇帝对周正的敬重,甚至还有期待。

  见了这样惜别的场景,一定有人会联想到周正将来十分有可能还朝重新理政的可能性,有些更加邪恶阴暗的人甚至不惜彻底断绝这个可能性。

  这些对周正来说都不会是幸事,相反,却有可能是灾难。

  “皇上对周正是没的说。”乔公山叹道。

  “但是,大伴啊”,

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