第一章 鹿鸣书院

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大别山南麓,鄂豫皖三省交界处,有一个不起眼的小镇,碧云镇。

        它在历史长河中沉寂了千百年之后,一九二七年的秋天,突然间从岁月的迷雾中脱颖而出,宛如千年幽谷亮起了一盏明灯。

        玉带般的碧水河从南到北穿过小镇。沿河逆流而上,翻过几道山梁就进入河南地界。小镇东去八十里,过了长岭关就是安徽境。

        有着数百年历史的鹿鸣书院,就坐落在碧云镇的西北角。

        书院由当地名门梅家所建,临河靠街,数十间青瓦房错落有致。院内青砖铺地,树木苍苍,竹影绰绰。

        太阳快落山了,碧云镇已被阳光抛弃,只有东北方向的山头上还有一缕余晖。

        鹿鸣书院后花园西侧的一间小屋内,光线昏暗。梅家的核心人物正在这里谈论着一件秘事。

        梅家的幼子梅尧,指着三姐梅珊的短褂说:“姐,你这身女扮男装,一路上骗过不少人吧?”

        梅珊拍了一下弟弟的头说:“那当然了,刚进门时何管家都没认出来。”

        梅尧的母亲,书院院长梅一剑,坐在八仙桌旁,手指轻轻地敲打着桌面说:“南昌起义就那么失败了?”

        梅珊端起桌上的茶碗喝了一口:“不能说起义就失败了,毕竟打响了武装反抗的第一枪。”

        梅尧好奇地问:“二姐呢?她怎么没跟你一起回来?”

        梅珊说:“二姐跟着队伍往南去了。”

        梅尧有一年多没见过三姐了,久别重逢,他掩饰不住内心的兴奋:“姐,饿了吧,我让厨房给你弄点吃的去。”

        管家何弘道上前一步说:“我去安排人做吧。”

        “先别急着吃。”梅一剑轻轻地拍着桌子,“现在时局变了,梅珊这次回来,一定要保密。听说黄江县新来的贺县长曾是国民党军队的团长,此人阴险狡诈,不能不防。”

        梅珊走过去,双手扶在母亲的肩上:“妈,不用那么紧张,咱这是碧云镇,又不是在黄江县城。”

        梅一剑皱着眉头道:“老何,三小姐回来的事,你把下人们的口都堵好喽,谁走漏了消息,小心割舌头。”

        “明白,院长。”何管家点头答应。

        “看这年头,世道要变。”梅一剑的语气中不无忧虑,“听说湖南那边也有农民暴动。不过,也失败了。”

        梅尧手里握着折扇,不以为然道:“我早就说过,暴动这条路走不通的嘛。”

        “你懂个啥!乳臭未干的孩子。”梅一剑瞪了儿子一眼,“一边呆着去。”

        梅尧灰溜溜地低下头,不再言语。这个十四岁的少年怎么也想不明白,为什么母亲在别人面前甚有高士风度,对待自己却总是凶巴巴、冷冰冰的。

        梅一剑站起来,踱着方步:“珊,这几天先不要出门,等风声过去,你再出来的活动。”

        梅珊点头应允。

        这时,窗外传来“吧嗒”一声响,像是一根树枝被掰断了。

        “什么人?”何管家首先喊了一声,随即打开屋门。

        只见一个矮小的人影瞬间飘过南厢房的走廊,闪进南院。

        梅一剑指着那个人影急切地说:“快去追,抓住那个毛贼。”

        何管家一个箭步窜了出去。梅尧紧随其后。

        梅珊拔出手枪要跟着出去,被梅一剑拦住:“珊,你还是不要露面了。”

        偷听的人影穿过南院,一直跑到东头的圆形石拱门,转身钻进一个窄窄的巷子。

        梅尧远远的看见,那人个头不高,手里拎着一包东西。

        那人拐了几个弯,进入一条东西走向的小巷,巷子很窄,只有一米左右宽。

        梅尧跟何管家穷追不舍。

        那人又跑了几十步,到了巷子尽头,那儿有一扇门,门上“铁将军”把关。他不得不停下脚步,转身将包袱抱在胸前。

        梅尧几大步就追了上去。这时,他才发现,逃跑之人是个穿着短褂的少年,大概十二三岁。

        梅尧得意地笑了:“跑啊,看你还往哪里跑?”

        少年前后左右看了看,无处可逃。

        梅尧与何管家一步一步逼近少年。突然,那少年将包袱往嘴里一塞,用牙齿咬住,身子轻轻一跃,如同张网的蜘蛛,手脚并用,“噌噌噌”就爬上了墙头。

        “嘿嘿”,他扭头扔下一个坏笑,纵身跳出了墙外。

        “噗通”一声,少年落在松软的土地上。他以为逃到了院外,可是两脚落地,才发现这里是个花园。

        园内的花圃修得整整齐齐,有方形的,有圆形的,菊花已经开了,黄色的,白色的、紫色的,院内墙壁上绘着古代人物画像。

        院子中央有个小池塘,种着荷花,花已败落,只留残叶。

        少年四处瞅了瞅,发现花园的东北角有一扇门,他三步并做两步赶快往那边跑去。

        由于冲得太猛,没有注意脚下,刚推门出去,就被什么东西绊了一下,摔了个狗吃屎。

        待他捡了包袱起身时,梅尧已站在门后面,右手拿着纸扇轻轻拍打着左手:“跑啊,你怎么不跑了?”

        少年转身还想再跑,却被何管家拎着领子提了起来:“小毛贼,跑到书院来干什么?”

        少年挣扎着说:“我不是贼。”

        梅尧笑着说:“何叔,放下他。”

        何管家放下少年:“不是贼,偷偷摸摸干什么?”

        “我是来找我哥的。”

        梅尧问:“你哥怎么会在这儿,他叫什么名字?”

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