第158章 第 158 章
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帝国历898年, 皇长女叶卡分化成年。
按照帝国星律，鲁铂特勋爵作为摄政大臣，必须为叶卡正式加冕。
就在这个节骨眼上, 帝国西境却传来星盗大肆入侵的消息。
西境驻军节节败退, 一时间, 星盗竟然如入无人之地，一路把战线推进几千宙里, 所到之处烧杀劫掠，帝国平民如坠无间地狱。
彼时卡拉古先帝已在疗养院隐居多年。
刚成年的叶卡二话不说，清点狼骑，披挂出征。
“……你做什么，皇姐？”
埃利诺就在她的寝宫门口拽住她。
疯病使人心力交瘁, 他的身体已经剧烈消瘦，全靠宫廷礼装勉强与叶斯廷撑出相近身形。
但在为数不多的清醒时间，那双碧绿的狐狸眼, 依然冷厉如刀。
“你是即将加冕的王储，怎么可以现在远离政治中心？你知道现在有多少贵族在觊觎你的位置吗？”
“正因为我是帝国的未来君主，才必须现在出征。”
叶卡回答。她出身帝国军营, 身上自始至终有军人的刚正之气，“不能拯救子民于水火的君主, 即便戴上皇冠也不如虫豸。卡厄西斯家族的使命，就是哪怕千百次也要承载起帝国, 永远让子民留在自己背后。”
“——我不在乎无关人士的性命！让他们自生自灭又如何？我只在意你的安危！”埃利诺厉声打断她, “西境领星的兵权在贵族领主手中，王都驻防部队的兵权在鲁铂特手中, 是父王也就算了, 你要怎么保证只有一支狼骑追随你的情况下, 他们所有人都能无条件忠于你？”
他话没说完，皇长女就已上前一步，戴着手甲的拳头，轻轻抵住埃利诺的心脏。
“下一次，我不希望再从你口中，听见你评价帝国子民是所谓的‘无关人士’。”
她说。
“这么多年来，你不服气自己是万年老二，凡事都要与我竞争。有没有想过，第一王储和第二王储的使命本就不同？
“第一王储生来就是为了帝国冲锋陷阵的。只有当第二王储坐镇王都时。我才能心无旁骛地战斗。因为纵使我在前线战死。帝国依旧会有背负它的人。”
埃利诺猛地噎住。
他几乎要不受控地发起抖来，疯狂喊出那句我做不到。
但重装具甲的狼骑已经整装待发。
叶卡松开抵住埃利诺心脏的拳头，低下头与弟弟额头相抵，低声道：“保护好父王和弟弟妹妹们。一旦王都有变。我会带着狼骑返回支援。”
随后，她一把将埃利诺推开，转身登上穿梭艇。
然而，他们毕竟太年轻。
这让他们完全低估了鲁铂特的残忍。
埃利诺能想到最坏的结果，也只是他们被幽禁太阳宫，而鲁铂特以摄政大臣名义执掌大权。
毕竟在帝国史上，卡厄西斯家族多次出现统治权动摇的情况。
但贵族为了夺权后稳固统治，不可能明目张胆屠杀皇室血脉。
事实证明，当年几乎一手遮天的鲁铂特，屠杀皇室子嗣的事迹一经败露，原本以他为首的帝国贵族集团，便立刻变得四分五裂，让他的势力迅速由盛转衰。
“二哥不去度假吗？”埃利诺把弟弟妹妹们送往行宫时，小尼禄急问，“你为什么不跟我们一起去呢？”
家族里最年幼的弟弟，如今还改不掉那副娇滴滴模样，被蔷薇的棘刺碰一下手指头，就要叽里咕噜地掉眼泪。
对上埃利诺的目光时，小皇子甚至还别扭地撅了撅嘴巴。
好似在说他们的冷战还没有结束，这只是中场休息。
他就这样看着小尼禄，看了很久。
最后，帝国二皇子淡淡说：“我只会留在太阳宫，哪里都不去。”
一周后，前线骤然传来噩耗。
帝国皇长女叶卡阵亡。
被誉为机甲天才、年轻的帝国军神的叶卡，最终却并未死在机甲的驾驶舱中。
她和狼骑们的机甲被动了手脚，在高强度的作战过后，突然成了一堆无法移动的废铁。
在为逃难平民断后的路上，星盗驾驶最新型号的帝国战斗舰，轻而易举地将她击杀。
叶斯廷是首先接到这个消息的。
他知道，鲁铂特图穷匕见了。
然而埃利诺此刻还在密室里，与那仿佛无止无休的疯病对抗。
于是，叶斯廷在桌后坐下，冷静地签发讨伐令，联系所有埃利诺结交过的亲皇派贵族。
在做这一切的时候，他其实已经不是很能分得清楚自己是谁。
他是那个从出生起就没有自己名字的人，还是冷酷的帝国二皇子埃利诺？
是阿西莫夫项圈在驱动着他，还是因为别的什么人？
高强度的工作间隙，他的视野中依稀闪过画面。
灰暗的湖泊边，小皇子穿着鲜亮的连体衣，推着轱辘辘的学步车向他靠近。
他是想要后退的。
可是对方就这样软乎乎地靠过来，张开双臂，给了他今生第一个拥抱。
从那一刻开始，他就再也不是活在虚无中的私生子，也不是需要替身的埃利诺。
他是湖边那个被小尼禄撞个满怀的少年。
伸着颤抖的双手，缓慢地、试探地，将此生第一次获得的、哪怕是属于别人的爱意，紧紧拥进自己怀里。
天光即将亮起时，他听见身后书架门挪动的声音。
银发绿眸的帝国二皇子，只披了一件外袍，赤脚站在他身后。
他的脸颊已经太过消瘦。颧骨微微凸起。
二皇子没有戴那副象征理性的单片眼镜。但唇角还是微微地勾着，漂亮的狐狸眼中，迸发出一种近乎疯狂的、可怕的亮光来。
“需要帮您传召白狼吗？殿下。”
叶斯廷只回眸看了一眼。
他不太能判断埃利诺现在的精神状态，但面前急闪的光屏让他抽不出更多精力。
不过很快，埃利诺的白狼骑也从密室里出来。
他佝偻着腰，双膝跪在地上，低头为自己的主人穿好鞋袜。
“我认为有一件事情是你需要知道的。”埃利诺神情淡淡地说，“那就是阿西莫夫项圈的最终指令。通常来说，如果项圈的主人死去，佩戴项圈者会为自己的主人寻仇，不死不休。但是——你懂的。我不可能让你在我死后继续露面。所以，我修改了一下最终指令。”
叶斯廷手上的动作僵住。
他看着埃利诺俯下身来，笑眼中有他最熟悉的冷酷。
“很遗憾，我的朋友。”他轻声说，“因为我们的游戏终会结束，所以你的时间不多了。我知道自己亏欠你太多。所以，在你的生命走到尽头前，除了向任何人泄露你是我的替身以外，你可以自由地去做一切你想做的事情了。”
叶斯廷起身，盯着他踉跄后退几步，然后扭头冲出书房。
埃利诺慢条斯理地照着镜子，将一头凌乱银发重新梳理整齐，然后伸开双臂，让白狼骑为自己穿上优雅的宫廷礼装。
在给自己佩戴单片眼镜时，他得到了狼骑的监视报告。
叶斯廷换了宫廷侍官的面具，坐上最后一艘能够离开王都的穿梭艇，孤身一人朝南部行宫的方向奔袭。
埃利诺愣了一下。
然后慢慢低下头，笑了。
要杀死一个卡厄西斯，只
可能在他启动机甲前——即便帝国最偏远的边陲，这句谚语仍然具有沉甸甸的重量。
因此鲁铂特带着王都的叛军围困太阳宫，两天两夜猛攻不下时，曾一度想过暂时舍弃帝国二皇子，转而去追杀还在南部行宫的其他王储。
然而第三天黎明，众神亲自从卡厄西斯家族手中，收走了他们的权杖。
所有人都看见二皇子的机甲被击落。
黑压压的王都叛军，就像病狮旁逡巡的豺狼，一见对方露出破绽，便立刻猩红着眼，冲上去撕咬对方的血肉。
“先解决埃利诺·卡厄西斯，再解决那个又老又疯的！”鲁铂特厉声下令，“打开所有战斗记录仪，我必须亲眼确认他们被杀死！”
而叶斯廷堪堪抢在太阳宫兵败之际，抵达小尼禄所在的度假行星。
“……阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，那里会有其他狼骑接应你们。”
叶斯廷猛地推开城堡的窗。冰冷的夜风灌满了他的礼装，将他腹部的枪伤刮得生疼。
那是他伪装成埃利诺指挥度假行星上的狼骑时，与叛军正面交火造成的。
叛军对太阳宫的进攻部署已告一段落，而被派遣进入度假行星的叛军部队，则把暗杀目标首先指向了最年幼、反抗能力最弱的小皇子殿下。
少年白狼骑不再犹豫。
他把裹着小尼禄的被子从床上抱起，打开盔甲的飞行器，迅速攀上城堡的窗沿。
“——用生命向我发誓，你会至死保护他！”
叶斯廷手指紧紧抓着窗沿，朝少年白狼骑发出嘶吼。
他能看见小尼禄在被子里钻来钻去，仍然是一副搞不清状况的懵懂模样。
真不知道温室里长大的小皇子，往后要如何面对如此残酷的现实。光是想想尼禄未来要为此流下多少眼泪，叶斯廷就觉得心痛到胸口阵阵抽搐。
可他实在没有办法。
他能做的最后一件事，就是用被赐予的最后一点自由时光，保护他在这个世界里，在自己短暂而无人知晓的生命里，悄悄建立起的唯一一道羁绊。
“……走吧。”
他知道这可能就是他们的最后一面。
于是伸出手，摸了一下小尼禄的银发。
动作还是很轻，像个见不得光的窃贼。
“走——”
夜风呼啦一声，从他的咽喉灌入，填满他空荡荡的胸腔。
少年白狼骑抱紧小尼禄，从窗户一跃而出。
度假行星被彻夜的枪炮声吞没。
无数狼骑机甲在冰冷的夜色中起飞，将蔷薇皇室的血脉送往静谧的宇宙深处。
叶斯廷捂着鲜血淋漓的伤口，蹒跚登上城堡阶梯。
他知道，针对这颗行星的大扫荡马上要开始了，一旦鲁铂特的盟友们抵达王都星系，完成军事封锁，连一只产自蔷薇庭院的夜光蝴蝶都不可能飞离。
但他仍希望能到可以目视港口的瞭望台去，于是很努力地朝上攀登。
与此同时，埃利诺的银叶军靴，也正缓慢踏过王座阶梯的中段。
因为机甲坠毁，他的银发被额下渗出的血水染红，双腿和前胸都有严重的贯穿伤。
但他只是低喘着，一步步朝蔷薇王座迈近，并在阶梯上留下一道长长的血痕。
他的狼骑军团死伤众多，因此在面对来势汹汹的王都叛军时，太阳宫渐渐显出颓势。
但存活的狼骑，仍在紧随他进入太阳宫正殿，开始与敌人进行最后的殊死搏斗。
而他的白狼始终跟在他身后，用所剩无几的能量护盾、用残破的盔甲、用自己的身体，为主人挡住来自四面八方的光束。
“
除了生于烈火的卡厄西斯，没有人可以配得上你……”他用鲜血淋漓的手掌，深深抚摸过带着荆棘的王座把手，眼眸深处燃烧着病态的执念，“但凡妄图玷污你的人，最终只会落得身首异处的下场……”
“……殿下……”
他的白狼骑在一声嘶哑的呼唤过后，便再也无力支撑。颓然跪倒在他身后。
埃利诺转过身来，原来骑士的头盔和身上的盔甲都已碎裂，一发来自角落的光束，从背后击穿了他的脖子。
大量的鲜血向前喷溅，与埃利诺的血一起，将蔷薇王座彻底染红。
“……对不起，殿下……”
骑士几乎跪不稳了。
可他还是固执地抬着眼睛，试图在生命最后的时刻，将主人的身影牢牢刻在视网膜里。
“没事的……洛温。”埃利诺用双手捧起骑士的脸，就像第一次把剑尖敲在对方肩上那样，温声细语地对他说，“你已经，做得很好了……”
烈火将他们一同吞噬。
度假行星上的战斗也已到最惨烈的尾声。
叶斯廷重伤昏迷之际，听到从项圈内部传来的轻微响动。
他知道那是指令者已死，最终指令被启动的声音。
他的意识坠向地面。
随着一声脆响，耳畔的全息面具也被摔得粉碎。
——就从这一刻起，他的人生突然成了泾渭分明的两部分。
叶斯廷没有想过自己可以活下来。
他了解埃利诺的性格，除去与他同根同源的兄弟姐妹，埃利诺向来不吝于以最残暴的手段达到自己的目的。
替身一事是绝对机密，就算换作是叶斯廷本人，他也会选择在自己被杀死后，用最终指令抹杀佩戴有项圈的替身。
……但他至今没能理解埃利诺最后的悲悯。
他醒来时，并非躺在城堡外的尸堆里。一个又聋又哑、同样戴着阿西莫夫项圈的老妪，把他带上了自己的逃难船，然后朝帝国境外全速逃亡。
平民避难船没有皇室规格的治疗舱，他只得时而昏迷，时而清醒，任由老妪将他当做一具软绵绵的尸体，在船上拖来放去。
他期间无数次试图辨认这个老妪的身份。
但这人不光聋哑，而且智力显然也有问题。
但是最终，叶斯廷还是依靠过人的记忆力，和对方的面部轮廓找到答案。
这是当年皇后殿下的女官，埃利诺的阶下囚之一。
这名又聋又哑的女囚犯，在把叶斯廷送上停泊在秘密港口的一艘探索舰后，她就被自己的项圈悄无声息地杀死了。
叶斯廷抚上自己后颈的芯片。
他从自己的项圈里，获得了想要知道的答案之一。
【使这名无罪之人，成为探索舰的舰长，到宇宙的未勘察区域自由旅行。】
这就是埃利诺临终前，对项圈下达的最终指令。
【他将永远不再接近帝国，也不再被来自帝国的任何人接触。在无人知晓的繁荣之地，他将开始自己的新生。】
叶斯廷躺在空无一人的探索舰甲板上，望着光幕中飞速流过的星河。
探索舰是根据无人科考舰的制式设计的，在无数忙忙碌碌的机器人工作中，舰艇平稳地向战火外的帝国宙域飞速行进。
叶斯廷躺着躺着，莫名感到一股荒诞的痒意涌上心头。
开始还只是嗤嗤的闷声，随后，他忍不住大笑起来，笑得连唇角都咳出了血沫。
随舰机器人检测到他的异状，纷纷举着医疗箱过来检查，被他用力挥到一边去。
他花了很长的时间，在那艘探索舰上回忆自己曾经历的一切，包括思考自己对埃利诺究竟有多少仇恨
。
毋庸置疑的是，他的确是厌弃埃利诺和那座太阳宫的，没有人不会憎恨被强加命运的感觉。
但他早期的命运太像残破的浮萍，这让他连仇恨都显得飘摇模糊。
甚至当他躺在这里回忆前半生时，他连埃利诺是否是能够承载具体仇恨的对象，都无法确定。
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帝国历898年, 皇长女叶卡分化成年。
按照帝国星律，鲁铂特勋爵作为摄政大臣，必须为叶卡正式加冕。
就在这个节骨眼上, 帝国西境却传来星盗大肆入侵的消息。
西境驻军节节败退, 一时间, 星盗竟然如入无人之地，一路把战线推进几千宙里, 所到之处烧杀劫掠，帝国平民如坠无间地狱。
彼时卡拉古先帝已在疗养院隐居多年。
刚成年的叶卡二话不说，清点狼骑，披挂出征。
“……你做什么，皇姐？”
埃利诺就在她的寝宫门口拽住她。
疯病使人心力交瘁, 他的身体已经剧烈消瘦，全靠宫廷礼装勉强与叶斯廷撑出相近身形。
但在为数不多的清醒时间，那双碧绿的狐狸眼, 依然冷厉如刀。
“你是即将加冕的王储，怎么可以现在远离政治中心？你知道现在有多少贵族在觊觎你的位置吗？”
“正因为我是帝国的未来君主，才必须现在出征。”
叶卡回答。她出身帝国军营, 身上自始至终有军人的刚正之气，“不能拯救子民于水火的君主, 即便戴上皇冠也不如虫豸。卡厄西斯家族的使命，就是哪怕千百次也要承载起帝国, 永远让子民留在自己背后。”
“——我不在乎无关人士的性命！让他们自生自灭又如何？我只在意你的安危！”埃利诺厉声打断她, “西境领星的兵权在贵族领主手中，王都驻防部队的兵权在鲁铂特手中, 是父王也就算了, 你要怎么保证只有一支狼骑追随你的情况下, 他们所有人都能无条件忠于你？”
他话没说完，皇长女就已上前一步，戴着手甲的拳头，轻轻抵住埃利诺的心脏。
“下一次，我不希望再从你口中，听见你评价帝国子民是所谓的‘无关人士’。”
她说。
“这么多年来，你不服气自己是万年老二，凡事都要与我竞争。有没有想过，第一王储和第二王储的使命本就不同？
“第一王储生来就是为了帝国冲锋陷阵的。只有当第二王储坐镇王都时。我才能心无旁骛地战斗。因为纵使我在前线战死。帝国依旧会有背负它的人。”
埃利诺猛地噎住。
他几乎要不受控地发起抖来，疯狂喊出那句我做不到。
但重装具甲的狼骑已经整装待发。
叶卡松开抵住埃利诺心脏的拳头，低下头与弟弟额头相抵，低声道：“保护好父王和弟弟妹妹们。一旦王都有变。我会带着狼骑返回支援。”
随后，她一把将埃利诺推开，转身登上穿梭艇。
然而，他们毕竟太年轻。
这让他们完全低估了鲁铂特的残忍。
埃利诺能想到最坏的结果，也只是他们被幽禁太阳宫，而鲁铂特以摄政大臣名义执掌大权。
毕竟在帝国史上，卡厄西斯家族多次出现统治权动摇的情况。
但贵族为了夺权后稳固统治，不可能明目张胆屠杀皇室血脉。
事实证明，当年几乎一手遮天的鲁铂特，屠杀皇室子嗣的事迹一经败露，原本以他为首的帝国贵族集团，便立刻变得四分五裂，让他的势力迅速由盛转衰。
“二哥不去度假吗？”埃利诺把弟弟妹妹们送往行宫时，小尼禄急问，“你为什么不跟我们一起去呢？”
家族里最年幼的弟弟，如今还改不掉那副娇滴滴模样，被蔷薇的棘刺碰一下手指头，就要叽里咕噜地掉眼泪。
对上埃利诺的目光时，小皇子甚至还别扭地撅了撅嘴巴。
好似在说他们的冷战还没有结束，这只是中场休息。
他就这样看着小尼禄，看了很久。
最后，帝国二皇子淡淡说：“我只会留在太阳宫，哪里都不去。”
一周后，前线骤然传来噩耗。
帝国皇长女叶卡阵亡。
被誉为机甲天才、年轻的帝国军神的叶卡，最终却并未死在机甲的驾驶舱中。
她和狼骑们的机甲被动了手脚，在高强度的作战过后，突然成了一堆无法移动的废铁。
在为逃难平民断后的路上，星盗驾驶最新型号的帝国战斗舰，轻而易举地将她击杀。
叶斯廷是首先接到这个消息的。
他知道，鲁铂特图穷匕见了。
然而埃利诺此刻还在密室里，与那仿佛无止无休的疯病对抗。
于是，叶斯廷在桌后坐下，冷静地签发讨伐令，联系所有埃利诺结交过的亲皇派贵族。
在做这一切的时候，他其实已经不是很能分得清楚自己是谁。
他是那个从出生起就没有自己名字的人，还是冷酷的帝国二皇子埃利诺？
是阿西莫夫项圈在驱动着他，还是因为别的什么人？
高强度的工作间隙，他的视野中依稀闪过画面。
灰暗的湖泊边，小皇子穿着鲜亮的连体衣，推着轱辘辘的学步车向他靠近。
他是想要后退的。
可是对方就这样软乎乎地靠过来，张开双臂，给了他今生第一个拥抱。
从那一刻开始，他就再也不是活在虚无中的私生子，也不是需要替身的埃利诺。
他是湖边那个被小尼禄撞个满怀的少年。
伸着颤抖的双手，缓慢地、试探地，将此生第一次获得的、哪怕是属于别人的爱意，紧紧拥进自己怀里。
天光即将亮起时，他听见身后书架门挪动的声音。
银发绿眸的帝国二皇子，只披了一件外袍，赤脚站在他身后。
他的脸颊已经太过消瘦。颧骨微微凸起。
二皇子没有戴那副象征理性的单片眼镜。但唇角还是微微地勾着，漂亮的狐狸眼中，迸发出一种近乎疯狂的、可怕的亮光来。
“需要帮您传召白狼吗？殿下。”
叶斯廷只回眸看了一眼。
他不太能判断埃利诺现在的精神状态，但面前急闪的光屏让他抽不出更多精力。
不过很快，埃利诺的白狼骑也从密室里出来。
他佝偻着腰，双膝跪在地上，低头为自己的主人穿好鞋袜。
“我认为有一件事情是你需要知道的。”埃利诺神情淡淡地说，“那就是阿西莫夫项圈的最终指令。通常来说，如果项圈的主人死去，佩戴项圈者会为自己的主人寻仇，不死不休。但是——你懂的。我不可能让你在我死后继续露面。所以，我修改了一下最终指令。”
叶斯廷手上的动作僵住。
他看着埃利诺俯下身来，笑眼中有他最熟悉的冷酷。
“很遗憾，我的朋友。”他轻声说，“因为我们的游戏终会结束，所以你的时间不多了。我知道自己亏欠你太多。所以，在你的生命走到尽头前，除了向任何人泄露你是我的替身以外，你可以自由地去做一切你想做的事情了。”
叶斯廷起身，盯着他踉跄后退几步，然后扭头冲出书房。
埃利诺慢条斯理地照着镜子，将一头凌乱银发重新梳理整齐，然后伸开双臂，让白狼骑为自己穿上优雅的宫廷礼装。
在给自己佩戴单片眼镜时，他得到了狼骑的监视报告。
叶斯廷换了宫廷侍官的面具，坐上最后一艘能够离开王都的穿梭艇，孤身一人朝南部行宫的方向奔袭。
埃利诺愣了一下。
然后慢慢低下头，笑了。
要杀死一个卡厄西斯，只
可能在他启动机甲前——即便帝国最偏远的边陲，这句谚语仍然具有沉甸甸的重量。
因此鲁铂特带着王都的叛军围困太阳宫，两天两夜猛攻不下时，曾一度想过暂时舍弃帝国二皇子，转而去追杀还在南部行宫的其他王储。
然而第三天黎明，众神亲自从卡厄西斯家族手中，收走了他们的权杖。
所有人都看见二皇子的机甲被击落。
黑压压的王都叛军，就像病狮旁逡巡的豺狼，一见对方露出破绽，便立刻猩红着眼，冲上去撕咬对方的血肉。
“先解决埃利诺·卡厄西斯，再解决那个又老又疯的！”鲁铂特厉声下令，“打开所有战斗记录仪，我必须亲眼确认他们被杀死！”
而叶斯廷堪堪抢在太阳宫兵败之际，抵达小尼禄所在的度假行星。
“……阿列克谢，带尼禄走。不要走王都要塞，去南边的废弃港口，那里会有其他狼骑接应你们。”
叶斯廷猛地推开城堡的窗。冰冷的夜风灌满了他的礼装，将他腹部的枪伤刮得生疼。
那是他伪装成埃利诺指挥度假行星上的狼骑时，与叛军正面交火造成的。
叛军对太阳宫的进攻部署已告一段落，而被派遣进入度假行星的叛军部队，则把暗杀目标首先指向了最年幼、反抗能力最弱的小皇子殿下。
少年白狼骑不再犹豫。
他把裹着小尼禄的被子从床上抱起，打开盔甲的飞行器，迅速攀上城堡的窗沿。
“——用生命向我发誓，你会至死保护他！”
叶斯廷手指紧紧抓着窗沿，朝少年白狼骑发出嘶吼。
他能看见小尼禄在被子里钻来钻去，仍然是一副搞不清状况的懵懂模样。
真不知道温室里长大的小皇子，往后要如何面对如此残酷的现实。光是想想尼禄未来要为此流下多少眼泪，叶斯廷就觉得心痛到胸口阵阵抽搐。
可他实在没有办法。
他能做的最后一件事，就是用被赐予的最后一点自由时光，保护他在这个世界里，在自己短暂而无人知晓的生命里，悄悄建立起的唯一一道羁绊。
“……走吧。”
他知道这可能就是他们的最后一面。
于是伸出手，摸了一下小尼禄的银发。
动作还是很轻，像个见不得光的窃贼。
“走——”
夜风呼啦一声，从他的咽喉灌入，填满他空荡荡的胸腔。
少年白狼骑抱紧小尼禄，从窗户一跃而出。
度假行星被彻夜的枪炮声吞没。
无数狼骑机甲在冰冷的夜色中起飞，将蔷薇皇室的血脉送往静谧的宇宙深处。
叶斯廷捂着鲜血淋漓的伤口，蹒跚登上城堡阶梯。
他知道，针对这颗行星的大扫荡马上要开始了，一旦鲁铂特的盟友们抵达王都星系，完成军事封锁，连一只产自蔷薇庭院的夜光蝴蝶都不可能飞离。
但他仍希望能到可以目视港口的瞭望台去，于是很努力地朝上攀登。
与此同时，埃利诺的银叶军靴，也正缓慢踏过王座阶梯的中段。
因为机甲坠毁，他的银发被额下渗出的血水染红，双腿和前胸都有严重的贯穿伤。
但他只是低喘着，一步步朝蔷薇王座迈近，并在阶梯上留下一道长长的血痕。
他的狼骑军团死伤众多，因此在面对来势汹汹的王都叛军时，太阳宫渐渐显出颓势。
但存活的狼骑，仍在紧随他进入太阳宫正殿，开始与敌人进行最后的殊死搏斗。
而他的白狼始终跟在他身后，用所剩无几的能量护盾、用残破的盔甲、用自己的身体，为主人挡住来自四面八方的光束。
“
除了生于烈火的卡厄西斯，没有人可以配得上你……”他用鲜血淋漓的手掌，深深抚摸过带着荆棘的王座把手，眼眸深处燃烧着病态的执念，“但凡妄图玷污你的人，最终只会落得身首异处的下场……”
“……殿下……”
他的白狼骑在一声嘶哑的呼唤过后，便再也无力支撑。颓然跪倒在他身后。
埃利诺转过身来，原来骑士的头盔和身上的盔甲都已碎裂，一发来自角落的光束，从背后击穿了他的脖子。
大量的鲜血向前喷溅，与埃利诺的血一起，将蔷薇王座彻底染红。
“……对不起，殿下……”
骑士几乎跪不稳了。
可他还是固执地抬着眼睛，试图在生命最后的时刻，将主人的身影牢牢刻在视网膜里。
“没事的……洛温。”埃利诺用双手捧起骑士的脸，就像第一次把剑尖敲在对方肩上那样，温声细语地对他说，“你已经，做得很好了……”
烈火将他们一同吞噬。
度假行星上的战斗也已到最惨烈的尾声。
叶斯廷重伤昏迷之际，听到从项圈内部传来的轻微响动。
他知道那是指令者已死，最终指令被启动的声音。
他的意识坠向地面。
随着一声脆响，耳畔的全息面具也被摔得粉碎。
——就从这一刻起，他的人生突然成了泾渭分明的两部分。
叶斯廷没有想过自己可以活下来。
他了解埃利诺的性格，除去与他同根同源的兄弟姐妹，埃利诺向来不吝于以最残暴的手段达到自己的目的。
替身一事是绝对机密，就算换作是叶斯廷本人，他也会选择在自己被杀死后，用最终指令抹杀佩戴有项圈的替身。
……但他至今没能理解埃利诺最后的悲悯。
他醒来时，并非躺在城堡外的尸堆里。一个又聋又哑、同样戴着阿西莫夫项圈的老妪，把他带上了自己的逃难船，然后朝帝国境外全速逃亡。
平民避难船没有皇室规格的治疗舱，他只得时而昏迷，时而清醒，任由老妪将他当做一具软绵绵的尸体，在船上拖来放去。
他期间无数次试图辨认这个老妪的身份。
但这人不光聋哑，而且智力显然也有问题。
但是最终，叶斯廷还是依靠过人的记忆力，和对方的面部轮廓找到答案。
这是当年皇后殿下的女官，埃利诺的阶下囚之一。
这名又聋又哑的女囚犯，在把叶斯廷送上停泊在秘密港口的一艘探索舰后，她就被自己的项圈悄无声息地杀死了。
叶斯廷抚上自己后颈的芯片。
他从自己的项圈里，获得了想要知道的答案之一。
【使这名无罪之人，成为探索舰的舰长，到宇宙的未勘察区域自由旅行。】
这就是埃利诺临终前，对项圈下达的最终指令。
【他将永远不再接近帝国，也不再被来自帝国的任何人接触。在无人知晓的繁荣之地，他将开始自己的新生。】
叶斯廷躺在空无一人的探索舰甲板上，望着光幕中飞速流过的星河。
探索舰是根据无人科考舰的制式设计的，在无数忙忙碌碌的机器人工作中，舰艇平稳地向战火外的帝国宙域飞速行进。
叶斯廷躺着躺着，莫名感到一股荒诞的痒意涌上心头。
开始还只是嗤嗤的闷声，随后，他忍不住大笑起来，笑得连唇角都咳出了血沫。
随舰机器人检测到他的异状，纷纷举着医疗箱过来检查，被他用力挥到一边去。
他花了很长的时间，在那艘探索舰上回忆自己曾经历的一切，包括思考自己对埃利诺究竟有多少仇恨
。
毋庸置疑的是，他的确是厌弃埃利诺和那座太阳宫的，没有人不会憎恨被强加命运的感觉。
但他早期的命运太像残破的浮萍，这让他连仇恨都显得飘摇模糊。
甚至当他躺在这里回忆前半生时，他连埃利诺是否是能够承载具体仇恨的对象，都无法确定。
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