序章 碗底镇

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朝阳金红色的光驱散了清晨稀薄的白雾,而碗底镇东南方向的大部分土地还隐没在阴影里。洛仁和年幼的弟弟跟随父亲走在贯穿全镇的路上。

        小路由南及北,是整个村镇的中轴,差不多四五里的路程。洛仁的家靠近南边悬崖之下的土地,若欲去崖顶上的树林中,就只有顺着这条中轴路走到北面立在山崖的长梯前。那长梯二三十丈长,世代立在北崖上,以供镇中之民进出村镇。

        洛仁牵着弟弟的右手,担心那还只有四岁的弟弟在沙石路上跌倒。他已是个十岁的男孩,过两年就能去上镇里的授堂,在那授堂上学上五年,父亲便会为他办成人之礼。今天清晨还在家中之时,父亲叮嘱我照看弟弟,他想,想必他已知我要不了多久便会像他一样是个成人了。他想着这些,便将弟弟拉得更紧了些。而他的弟弟反因为这一拉,脚尖磕在一块突起的石头上,趔趄欲倒。

        我们会打些什么回去呢野猪兔子洛仁边走边看着父亲挂在身上的竹弓和系在腰上装满羽箭的箭库。最好活捉只白狐狸,肉我倒不想吃,那白狐狸生得好看,能陪我和亚仲玩。三个人走出了东南方向悬崖投在镇上的阴影,柔和的金光驱赶着身上衣服中的潮气。

        夏末的清晨,有一股早来的秋天的寒意。洛仁和弟弟特别穿了两层粗布衣服,而那洛仁的父亲却只穿着一层灰黑色单衣,赤裸着胳膊走在前面。他是个三四十岁的魁梧汉子,赤膊满是健壮的肌肉,整个身体的肤色又黑又红,极短的黑发,五官端正而硬朗。洛仁遗传了他父亲的外貌,而脸上的稚气代替了父亲的坚毅深沉。他的肤色好像洗淡了的父亲,他的弟弟仿佛将黑色全洗去了,弟弟遗传了母亲,四岁的年纪,纤弱而稚嫩。

        三人走着,小路两旁由交错排列的房舍变作插满禾苗的稻田,又由满是禾苗的稻田变作枝繁叶茂的果树。三人早就看到了倚在北崖的长梯,镇中人叫它接天梯,那梯子最上一节的横木隐没在树林的绿叶中,仿佛无限延伸下去。洛仁的父亲走到那长梯前,梯子的木材光滑而污浊。他回身用那深陷在眼眶中的双眼望着洛仁和他的弟弟说“你们两人本不该来,别说打猎,这接天梯就很难爬。”

        “父亲,我快成年了,成年不是需要历练么,爬爬梯子不算什么。”洛仁的目光顺着长梯向上望去。

        “我会抱着亚仲。”他又看向洛仁。“智慧的人会在历练中锻造自己的意志,却不会把莽撞当成历练。你才十岁,身子单薄,人的力量和能力不仅仅是由勇气决定的。”

        “相信我。”洛仁弯曲右臂攥紧了拳头。“我行的。”他搜寻着关于接天梯的回忆,只能记起五六岁时常和一群小孩在梯旁尿尿,天长日久,下面的梯木被浇得十分光洁。他不禁问“这梯子好像在我出生的时候就有,什么时候立在这的,木头不糟么”

        “这梯是南原碗底镇的先祖修建的。”他向上指着长梯纵木与悬崖接触的地方。“那上面有圆环套着,圆环被钉入悬崖黑石的铁钉牢牢固定,暮北国盛产红铜,那圆环是铜和铁熔铸而成。木材是百年不腐的赤松木,木头中央凿空,嵌入镔铁,真不知道这梯子是如何造的,南原能人多得很。”

        “南原我听祖母说过,我们的先祖都来自南原。”

        “有些事说来话长了,如今的南原王国被称为暮北国。而碗底镇的始源,还要追溯到几百年前天武国的三子之乱。再过几年,镇上授堂里的先生会讲给你的。”

        约七百年前,暮北国还未建立,统一南原的是传说中的天武国,那时天武国不仅统一了南原,还征服了徳沃大陆东北方的渊族诸部。如此历经八世君王,过了近四百年的光阴。

        天武国末代皇帝从小体弱多病,自八岁登基,在位三十三年,无所作为,

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