第83章 西北(二)

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仙门世家之间终因不明人士发来的仙尊的死讯而引发冲突,首日死伤数百,次日复然。

        冲突没有波及天高皇帝远的沙柳堡,但任堡主已经得知了消息。他在局势中,掂量着自己的实力,心里作着打算。

        潇湘在善行院教拳,整天和皮孩子们斗智斗勇,虽累但爽,过着缺少心眼但无忧无虑的生活。她已习惯了在善行院呆着,也逐渐从江雪寒的影响中脱离出来:江雪寒将她带回北斗宗,她照顾江雪寒直到他命终,为他立了衣冠冢,又请慧慈大师超度,也算是报了恩,心里自然没有什么多余的挂念。

        只是今夜,却出了大事。

        即将离院的孩子们离开之前,照例是有几天到处乱跑的自由,因而他们这两天都不知道跑到哪里去,院里也懒得管他们。这天夜里,刚刚点完名,孩子们各自回房睡觉,却传来一阵喧哗声。

        潇湘听到有人翻墙进来,还扔进了一些很重的东西,开门去看,先跳进来的男孩竖起手指,神神秘秘地比了个“嘘”,意思是不要吵醒张婶。潇湘会意,轻手轻脚地拿油灯过去看,只见墙头上骑着两个女孩,正在往里接一些裹起来的东西,递给墙角下的男孩。

        东西堆在墙边,潇湘照了一眼,有鞍鞯、几样兵器、一些货物等,足足堆了小半墙高的一堆,外面还传来几声马蹄响。

        “潇湘姐,能不能把张婶手里的钥匙‘借’一下?外面还有几匹马,不开门弄不进来。”东西搬完了,七八个男孩女孩陆续翻进来,见潇湘在这边,不禁挠着头,露出了尴尬的憨笑。

        “你们造反了?竟敢勾结沙匪?让任堡主知道,你们几个小命难保!”潇湘看着这些东西,只觉得整个人发麻。

        “潇湘姐,不是的,我们出去北边山上登高望远,看到几个沙匪打劫,就去替、替那个什么了。”其中一个女孩急忙辩解。

        “替天行道?”潇湘问。

        “对对,就是这样!”

        潇湘数了数人数,黑着脸问:“还有两个人呢?”

        那女孩低头看了一眼地面,又抬头道:“你不骂我们,就告诉你。”

        “行,说。”都这样了,再糟心的结果她都能接受。

        “我们把马带回来了,就在院子外面。”

        “厉害啊你们几个,”潇湘由衷赞叹道,忽而神色一厉,“一会儿都给我贴墙根站好,我要挨个打烂你们的屁股。”

        这些初生牛犊们一缩脖子,哀嚎道:“潇湘姐啊——”

        再喊也不行,潇湘去屋子里拿钥匙开了门,把门外的人和马放进来。

        一共八匹各色马匹,年龄品质参差不齐,可能是沙匪从其他地方黑来的。

        马的目标比较大,不好隐藏,而沙匪的眼线多,他们万一打算报复,很容易被顺藤摸瓜。潇湘的脑门上青筋开始跳动,特别想打死他们几个。

        见潇湘不说话,脸色阴沉,那女孩举起一根手指,道:“还有一个……”

        “说。”

        “进来吧!”女孩朝外面喊道。

        最后一个孩子抱着一个长包袱,忐忑地走了进来。

        走近了,才看出里面是个婴儿。

        “这个娃娃是从沙匪手里救下的。我们偷偷围过去的时候,正听到他们商量晚上用香油把她煎了吃,可怕滴很!”

        “真的?”

        “不骗你,我们保证!我们还把这娃的父母埋了!”孩子们看着她,每一个的眼神都像星星一样明亮。

        他们的眼神是真挚的,潇湘也相信,他们皮归皮,但绝对做不出杀人越货的事。

        潇湘觉得有点麻烦,于是叫醒了张婶。

        大半夜的,被叫醒的张婶听完事情的经过,看着这些人和马陷入了沉思。

        “你们收拾得干净不干净?留舌头了吗?”她问。

        孩子们一脸震惊,一个孩子哀求道:“张婶,我们绝不往外说,请不要剪我们的舌头!”

        顿时一片哭声,张婶叹了口气,转身道:“留不得了。”

        “啥?!”潇湘震惊发问。

        “来厨房帮忙,今夜他们就得动身。除了任堡主,谁都保不住他们。”张婶说着进了厨房,开始准备饭食。

        潇湘以为她要干掉这群孩子,见要送他们走,方知是虚惊一场。

        孩子们知道事大了,也来帮忙。张婶搅了盆面糊,烙了许多煎饼,还给婴儿熬了些浓浓的米粥。张婶剥去她原本的襁褓,塞进灶下烧尽了,用善行院统一配备的布料原样包好,还配了一叠尿布。

        临行前,张婶给婴儿喂了顿米汤,又换了尿布。婴儿睁着大大的眼睛望着他们,嘴里不时发出“啊呜啊呜”的声音。

        潇湘暗道一声细心,上马前问道:“沙匪会查过来吗?”

        “看运气了,不过就算查过来,我也有办法。”张婶道。

        潇湘上马,接过婴儿,把她用一块包袱布牢牢系在身上。孩子们也纷纷上马,马匹不够,大一点的孩子一人一骑,身量小一点的孩子二人挤一挤。

        “那我们走了,这边也多留意一点。”潇湘拨转马头道。

        “从这边出去,上了大路一直走,就到堡里了。到时候你再打听堡主府。如果有人盘问,你只说送新兵。”

        “我晓得,谢谢张婶。”潇湘笑道。

        沙柳堡虽相对安定,但周边环境却不太好。天高皇帝远的好处是皇帝管不着,坏处就是沙匪们一波一波产生,如雨后春韭,既有职业的,也有业余的。职业沙匪流动作案,踪迹难寻;业余沙匪闲时为盗,忙时为农,也不好查。而堡兵的主要任务是护卫堡城,偶尔去外面剿剿匪。村子里基本上是没有驻兵的,潇湘担心村子,不由得加快了速度。

        满天星光下,八骑人马在戈壁间的道路上飞驰,宛如流星飒沓。

        “潇湘姐,为什么你和我们一起去堡里?”有个孩子策马靠近,问道。

        “这么大的事,得有个人去挨骂啊。”潇湘道。

        “我们做错了吗?”另一个孩子问。

        “你们没错,只是沙匪太麻烦,只能让你们先走,等他们查到的时候,你们已经在兵营了。堡里有修士,他们绝不敢冲击堡城。”

        有个孩子好奇道:“任堡主也是修士吗?”

        “应该是。”

        深夜赶路总是令人兴奋的,他们边说边赶路,快一会儿慢一会儿,尽管如此,后半夜也乏了。他们在路边停下喂马,吃了些煎饼,喝了点水,又给婴儿喂了米汤、换上尿布,才骑上马,任由马慢慢地踱着。

        青蓝的大地上,远处的山脉隐隐约约地蜿蜒在地面。冷风从远处刮来,潇湘等人都用布料裹住了头和脸。

        到堡里的路很长,骑马约有一天半的路程。他们此番南下,已经赶了一大半的路。接下来村镇会多一点,

        清晨,纵使太阳升起,他们也已疲倦,几乎要在马上睡着。潇湘给每个孩子分了点茶叶嚼着,勉强提了提神。前方即是一个村镇,过后再赶一小段路,就进了堡。

        远处一人一骑迎面而来。潇湘下意识地让了让路,心里只想着怎么跟任堡主交代。

        不觉间,双方交错而过。

        她隐约觉得有点熟悉,回头看了一眼,只见那马上的美人也在回头看她——她一瞬间几乎以为是江雪寒,不是江笠是谁?

        潇湘马上回过头,把脸盖得更严实。

        在江笠眼中,这个带着群半大孩子,还抱着一个婴儿的女孩,即使头脸裹着布以防风沙,那骑马的身姿看起来也十分眼熟。

        “潇湘!”他越看越

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